רכישת שפה אינה רק אוסף של מיומנויות שניתן לשלפן במצבים שונים אלא רכישה של ידע על השפה, תיאורטי ופרקטי כאחד, בתוך הקשרים משמעותיים ומגוונים. השפה מתפתחת תוך כדי פעילות ממשית בתוך הקשר חברתי תומך ותוך כדי אינטראקציה בין רכיבי השפה, דהיינו הדיבור, ההאזנה, הכתיבה, הקריאה והידע המטא- לשוני, היחשפות ורכישה שלהם בהדרגתיות, על פי תנאי ההקשר (גיל, סביבה, תרבות, יכולות קוגניטיביות וכו').
המטרה הכללית בטיפוח כישורי השפה היא לפתח את השפה כאמצעי תקשורת בהקשר חברתי ותרבותי שבו חיים ופועלים דובריה. לעומת הדיבור וההאזנה הנרכשים באופן טבעי, באמצעות חיקוי, נרכשת השפה הכתובה באמצעות למידה מפורשת ומכוונת.
מנוף ההצלחה של תלמידים בלמודי השפה בבית הספר היסודי טמון ברכישה תקנית של הקריאה והכתיבה בכיתות היסוד. יכולתו של תלמיד לקרוא באופן שוטף, מדויק, רהוט ובהבנה , תאפשר לו להתרשם וליהנות מטקסטים לסוגיהם השונים, להבינם ולפעול על פיהם באופן מודע ומבוקר. כמו כן, יהא הוא מסוגל להיעזר בלשון הכתובה להעשרת התנסויותיו, ידיעותיו, ולשיפור תפקודו בעולם האנושי.